来黑堡前，我报名参加了一个叫做International Friendship Program的项目。这是一个Virginia Tech Cranwell International Center开办的旨在促进国际交流的项目，由即将入学的国际学生和当地居民分别报名。学生报名时说明自己的兴趣爱好，然后黑堡当地的住家再根据自己的兴趣爱好选择合适的学生作为自己的guest，美国的住家就成了学生的host。主客双方会通过各种活动增进文化交流和各自间的友谊。我就来说说我的host，Brumback一家。
 
Brumback一家五口。Brumback夫妇俩约莫40来岁，两个人原来都是VT机械系的学生，在大学中相识，毕业后各自在两地工作，若干年后选择了共同生活在一起。现在，Brumback先生Jebb仍然在Volvo重型卡车公司工作。由于Volvo的总部在瑞典，所以Mr. Brumback还是会经常去瑞典出差。而Brumback太太Debbie则从工作中全身而退，成了一名全职主妇，在家里相夫教子。
 
Mrs. Brumback是一个很和蔼的人，语速不快，说起话来很轻很柔和，脸上总带着淡淡的微笑。她算是Brumback一家在这个International Friendship Program中的代表，负责和国际学生联系，当然也包括我。Mr. Brumback俨然是一个工程师的样子，有着工程师们睿智的眼神，也和大部分搞技术的人一样不太健谈。两个人都喜欢平和的生活，这和许多“疯狂”的美国人截然不同。有一次我问起Mr. Brumback什么是Hokie bird，夫妇俩想了半天才告诉我一个大概。Hokie bird其实是当地最热衷的VT美式足球队的吉祥物，每到VT主场比赛的时候体育场里总人满为患，万人齐吼“Let's go Hokies!”。但是Brumback夫妇俩却一点也不热衷这个，却是更加专心学业——这听上去倒有点像中国学生。但是有一项运动却是Mr. Brumback特别热衷的，那就是乒乓球。这也是为什么他们会挑选我做guest student的原因。
 
Brumback夫妇膝下有一个女儿两个儿子。最大的女儿Madeline今年17岁，目前正在黑堡附近的一所社区大学里上课。令人惊讶的是Madeline的教育从小就是Mrs. Brumback一手操持的，之前压根没有去学校上过学，但这并不妨碍Madeline的成长。她照样有很多朋友，照样积极参加社会活动，照样有很多兴趣爱好。开学前Brumback一家曾邀我和另外两个guest student去看当地社区排演的音乐剧，Madeline就在其中帮助布置道具。Madeline还会拉小提琴，喜欢踢足球，虽然没有听过她拉琴，但却有幸和Brumback一家以及他们的朋友们踢过一场球，我还进了一个！这大概是初中毕业以来第一次进球吧，真是不容易啊。
 
Brumback家的大儿子叫Benjamin，13岁，喜欢鼓捣一些小玩意儿。玩意儿说小其实也不小，他玩的东西叫做LEGO Robotics，大概是一些可编程控制的小车一类的东西。有一天去Brumback家看了一回，不禁要叹服美国人给小孩子开发智力的玩具还真是不赖。这个LEGO Robotics大概包括了可以编程的小车，还有附加的许多光控、声控的模块。编程的语言是可视化的，有点类似于LabVIEW，对小孩子来说不会很难。Ben和他的几个小伙伴参加了今年的LEGO联赛，这几天正和Mr. Brumback研究怎么用现有的东西搞一个“新能源”的主题。

小儿子Christopher才9岁，最是个古灵精怪的小家伙。卷卷的红色的头发，脸上长着一些雀斑（这在美国人当中是极普遍的），笑起来露出不全的牙齿，说话都有些漏风。刚见面的时候还有点怕羞，不敢说话，等熟悉了以后便显露出了顽童本色，和Ben打打闹闹，好不顽皮。看音乐剧的时候Christ跟着他妈妈在入口处志愿发放剧目传单，一大一小甚是有趣。小Christ喜欢表演，Mr. Brumback谈起这点的时候总是满脸笑容，还像我们模仿了Christ表演小乞丐，一边向人掏钱一边又把手伸向别人口袋的情景，言语中充满了欢喜和自豪。

Brumback一家今年联系了3个student guest，两个中国人，一个印度人。8月26日的时候是另外一个中国人Eric的生日，Brumback一家人还专门办了一个生日party来为他庆祝。当天Mrs. Brumback做了一些中国菜——其实她所谓的中国菜就是把菜做熟了再拌上超市买来的中餐口味的酱而已——还订做了一个绘有中美国旗的蛋糕。Eric是武汉人，做了一些湖北风味的热干面，却把号称能吃辣的Ben辣得不行。美国人所说的“能吃辣”，大概都是指墨西哥菜里胡椒面的那种辣，对于辣椒却没有什么抵抗力，连我这个平时不吃辣的上海人都不如。

Mr. Brumback和我说了几次去打乒乓球，可是每次总不能如愿，不是我们互相没有重叠的空闲时间，就是体育馆的乒乓球桌被人预订了（其实体育馆里就3张球台）。说实话我很久没有打乒乓球了，手也痒痒的。希望等空闲一些了可以有机会和Mr. Brumback交流一下球技，也体验一下“小球推动大球”的“乒乓外交”的现代版。